Nio rebondit du bord avec des ventes record

La start-up chinoise de véhicules électriques Nio a rebondi depuis les premiers mois de la pandémie COVID-19, établissant un record d'entreprise pour les livraisons et les revenus au cours du deuxième trimestre de 2020. Soutenue par un retour à de fortes ventes automobiles en Chine, un déploiement réussi de la version mise à jour de son premier SUV électrique et un investissement récent d'un milliard de dollars des collectivités locales, la start-up semble maintenant être sur ses bases les plus solides depuis fin 2018.

Nio, qui est soutenu par Tencent, a trouvé cette assise à un moment charnière. Alors que la pandémie a contribué à mettre un certain nombre d'autres startups en danger de faire faillite dans le monde - y compris certaines considérées comme des précurseurs potentiels, comme Byton - la concurrence s'est à nouveau intensifiée en Chine alors que le marché automobile y rebondit rapidement. Et avec Tesla maintenant le constructeur automobile le plus précieux au monde, il y a un regain d'optimisme quant au potentiel des startups de véhicules électriques pour réussir en Chine avant que les constructeurs automobiles traditionnels comme Volkswagen, General Motors et Ford commencent à expédier des dizaines de leurs propres véhicules électriques.

Juste à temps pour faire face à une concurrence féroce

Nio vend actuellement deux véhicules électriques: l'ES6, un SUV plus petit qui commence à environ 52 000 $, et la version remaniée de l'ES8, un SUV plus grand qui commence à environ 67 000 $. Un troisième, le SUV compact EC6, commencera à être expédié en septembre.

L'ES6 s'est bien vendu depuis ses débuts au milieu de 2019, avec des livraisons mensuelles plus ou moins à la hausse sauf pour quand la pandémie a fermé la Chine plus tôt cette année. Cela a un peu changé au deuxième trimestre de 2020, puisque Nio a expédié 2907 SUV ES6 en avril, 2685 en mai et 2476 en juin. Pourtant, ce fut la meilleure course de trois mois pour l'un ou l'autre des véhicules de Nio, devançant de peu les ventes de l'ES8 au dernier trimestre de 2018. Nio a également expédié 2610 SUV ES6 en juillet, le premier mois du troisième trimestre, donc ils sont de retour sur le marché. augmenter.

L'ES8, quant à elle, est en grande partie sous assistance respiratoire depuis que Nio a dû en rappeler près de 5 000 en juin 2019 en raison d'un défaut de conception de la batterie. Mais la version remaniée - qui a commencé à être livrée en avril et qui présente des améliorations à l'intérieur ainsi qu'à la gamme et aux performances du SUV - a fait passer les livraisons ES8 de seulement 36 en février et 54 en mars à 248, 751 et 1264 en avril, mai et Juin, respectivement. (Les ventes d'ES8 ont cependant chuté à 923 en juillet.)

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Cela a permis à Nio de générer 526,4 $ millions de dollars de chiffre d'affaires au deuxième trimestre, un record pour la start-up de six ans. Nio a encore perdu 166,5 millions de dollars au cours du dernier trimestre, mais c'est la perte la plus mince de la société depuis son entrée en bourse en 2018. Il génère enfin une marge brute positive sur ses véhicules (9,7%, trimestre après trimestre suivant de marges négatives) et a augmenté sa précédente pile de trésorerie anémique à 1,6 milliard de dollars.

Au total, c'est une reprise frappante pour une entreprise qui est entrée en 2020 au bord du gouffre et alors a dû faire face les effets de la pandémie. Nio a énormément souffert en 2019, sa première année complète de vente. Les livraisons de l'ES8 ont craté au début de l'année, grâce à un changement de la politique de subvention des véhicules électriques du gouvernement chinois. Cela a gardé le démarrageprofondément dans le rouge, il a donc abandonné un projet de construction de sa propre usine et a plutôt choisi de continuer à utiliser un fabricant sous contrat. Un projet de berline a été retardé et le rappel de l'ES8 s'est produit peu de temps après. Nio a même vendu son équipe dans la série de course 100% électrique, la Formule E.

Avec l'augmentation des pertes, Nio a connu plusieurs cycles de licenciements en Chine et aux États-Unis (où il dispose d'un centre de R&D) pour réduire les coûts. Les débuts réussis de l'ES6 ont permis à l'entreprise de rester à flot et les ventes d'ES8 ont commencé à rebondir à la fin de 2019. Nio a également signé un accord avec la division Mobileye d'Intel pour développer des véhicules autonomes. Les choses étaient encore difficiles, mais elles commençaient à se relever jusqu'à ce que la pandémie de COVID-19 frappe.

Nio a passé une grande partie de sa tumultueuse année 2019 à rechercher un partenaire de financement qui pourrait aider à répondre aux besoins en espèces de la startup. Ce partenaire est finalement arrivé au début de 2020, lorsque Nio a annoncé un accord d'un milliard de dollars avec un gouvernement provincial et une coterie de partenaires financiers soutenus par l'État. L'accord a été conclu au deuxième trimestre de 2020.

Nio a finalement dû se tourner vers l'état pour help

Ce sauvetage opportun a eu un prix, cependant. En échange, Nio construit un nouveau siège dans cette province (Anhui). Nio doit également engager ses «activités et actifs de base en Chine, y compris la recherche et le développement de véhicules, la chaîne d'approvisionnement, les ventes et les services etNio Power »vers une nouvelle filiale là-bas. Bien que sa branche américaine reste opérationnelle, les projets jadis formidables de Nio pour se développer au-delà de la Chine semblent plus obscurs que jamais.

Sans l'accord, cependant, on ne sait pas si Nio aurait survécu . Et il aura probablement besoin d'autant d'aide que possible pour être compétitif en Chine. Shanghai Gigafactory, récemment ouverte par Tesla, a aidé le constructeur automobile de la Silicon Valley à atteindre le sommet des ventes de véhicules électriques dans le pays , avec plus de 11 000 vendus en juillet seulement. D'autres startups chinoises de véhicules électriques, comme XPeng et Li Auto, se sont précipitées sur les marchés publics pour collecter encore plus d'argent tout en essayant d'augmenter leur part de marché.

Nio a tenté de se lancer elle-même en tant que startup indépendante et avait une bonne longueur d'avance sur bon nombre de ses pairs actuels. Mais il a brûlé des milliards de dollars en cours de route et s'est retrouvé dans un mauvais endroit avant la pandémie. Nio s'est stabilisé avec le soutien de l'État juste à temps pour lancer un nouveau véhicule encore plus abordable dans l'EC6 qui pourrait le mettre sur la voie de la rentabilité - ce qui était à peine à l'horizon il y a six mois.