Astronomía: la órbita baja, un pequeño mundo sobre el mundo
Unirse a la órbita es un ejercicio difícil. ¿Pero qué hacen los estados y las empresas allí? Entre 250 y 1.500 km de altitud, estamos en órbita baja. Es un área muy jerárquica, que se puede utilizar para todo ...
Y preferiblemente no cualquier cosa.
Hay muy pocos satélites activos en altitudes que oscilan entre 200 y 300 km de altitud, Esto se debe a razones muy simples: debido a la fricción de las pocas partículas atmosféricas que permanecen a estas alturas, un satélite se frena rápidamente y se desorbe allí. Solo tomará unas pocas semanas, incluso unos pocos meses. quiere probar un nuevo sensor, una antena innovadora, un panel solar súper ligero o dispositivos electrónicos que funcionen mejor y más baratos que los demás, esta es a veces una gran oportunidad. Incluso para probar qué desorbir rápidamente en órbita un satélite, como una vela solar ...
Ellanzadores ligeros como Electron , o despegues en común con varias docenas de satélites debajo del capó, a veces se detienen a baja altitud para soltar estos pequeños satélites de prueba. No necesitan un motor, y si se descomponen rápidamente, siempre que sus equipos hayan sido probados, no importa. Algunos también vienen a probar nuevos formatos de satélite. Después de la llegada en la década de 2010 del CubeSat (un estándar satelital de" 10 x 10 x 10 cm ladrillos), diferentes competidores están probando sus propias plataformas aún más pequeñas.
Hay un vehículo bastante famoso que encontramos a esta altitud, es el pequeño transbordador de defensa estadounidense construido por Boeing: X-37B . Pero tiene un motor para devolverlo a una altitud más" tranquila "si la atmósfera comienza a calentarse demasiado. frenarlo.
Si generalmente es recomienda prestar mucha atención al problema de colisiones y escombros en órbita, se debe tener especial cuidado con el que se encuentra actualmente a 425 x 428 km de altitud y ocupado por cinco astronautas, c es decir, la ISS. Miles de satélites y escombros cruzan su órbita todos los días ... ¡Lo que no significa que esté obligado a maniobrar permanentemente! La ISS lo expulsa. incluso varias docenas de satélites pequeños cada año, en apoyo de programas comerciales, pero también de proyectos de agencias que apoyan universidades o iniciativas para estados que no tienen grandes presupuestos.
A unos 400 km de altitud , la población de satélites es más diversa. Hay CubeSats más grandes, satélites de observación de la Tierra, algunos "espías cuya posición es bien conocida, pero las capacidades guardadas celosamente. Y algunos viejoscadáveres de los años 70 y 80, en su lento camino hacia la desorbitación ...
Bienvenido al Lejano Oeste
Entre 500 y 750 kilómetros de altitud, uno se encuentra con una multitud satélites diferentes. Primero están los de la mayoría de las constelaciones en servicio o en construcción hoy en día: comunicaciones Iridium, observación de la Tierra con CubeSats desde PlanetLabs ( pero también muchos otros), el conectividad con Star , los satélites para rastrear las naves de Spires, los radares de Iceye ... Encontramos satélites de todos los poderes espaciales y la" población es densa.
Las grandes naciones tienen algo que ver con eso en otras partes, ciertas unidades cuya misión no se revela públicamente (radar, espionaje electrónico, satélites "visitantes", etc.). Es en estas altitudes que es más probable que en un futuro cercano, se produzca una colisión ... Probablemente entre viejos satélites desactivados. Debido a que a más de 500 km de altitud, la fricción con las moléculas atmosféricas es baja, y a menudo se necesitan varias décadas para que se desorbe un satélite o una etapa de cohete.
También hay Hubble !
Heliosincrónico, sigue al Sol
Hay órbitas más bajas que las otras. Por ejemplo, para una constelación de comunicación oObservación de la Tierra, es útil volar sobre todo el globo. Lo que parece fácil ... Pero requiere lo que se llama inclinación polar: al despegar, el lanzador está orientado hacia el Polo (en la práctica, un poco cerca para evitar el riesgo de colisión). Pero hay aún mejor: los "Rollos de órbitas bajas, la órbita polar heliosincrónica, entre 700 y 1000 km dependiendo de la inclinación. Porque no solo vuela sobre toda la Tierra, sino que no importa dónde vuele, su satélite progresa a la misma velocidad que el Sol alrededor de la Tierra. Como resultado, en los continentes que sobrevolamos, ¡siempre es la misma hora! Como el mediodía (práctico, no hay sombra) o las diez en punto, por ejemplo (práctico, las sombras siempre están orientadas de la misma manera).
Estas órbitas, que son las más buscadas para la observación de la Tierra como el consteladoIones americanos de LandSat, Copérnico europeo o Gaofen chino. También hay satélites meteorológicos. Para ahorrar espacio en estas órbitas, ciertas agencias forman "trenes", es decir, se organizan entre sí para que varios satélites se sigan en la misma órbita. De esta manera, no solo no se molestan entre sí, sino que sus datos se pueden comparar e intercambiar más fácilmente.
¿Y más allá?
Hay muchos menos satélites activos por encima de una altitud de 850 km, incluso si hay muchos escombros desde el comienzo de la exploración espacial: los satélites tenían pocos recursos para maniobrar, por lo que estaban a 800 km de altitud representaba la posibilidad de estar en una órbita estable durante mucho tiempo. Incluso si eso significa que hoy en día, representan restos que pueden permanecer en órbita durante varios siglos. Este es el caso de Vanguad-1, el segundo satélite estadounidense,o de Asterix-1, el primer satélite francés, siempre presente en órbita. Por supuesto, esta región está "escasamente poblada", es vista por algunos como un área adecuada para establecer sus constelaciones. Este es el caso de OneWeb que, aunque actualmente está en bancarrota , planea enviar más de 600 satélites aproximadamente a 1.250 km sobre el nivel del mar.
Consideramos que más allá de 1000 km y hasta a 12,000 km en el ecuador, la presencia del cinturón interno de Van Allen puede alterar las mediciones y especialmente reducir la vida útil de los componentes electrónicos a bordo. Pero su distribución (centrada alrededor del ecuador) no es uniforme según la altitud.
Por supuesto, queda bmuchas otras órbitas interesantes ... ¡pero mucho más altas!
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