La troisième saison de la Ligue Overwatch a été cahoteuse. Comme toutes les autres ligues de jeux professionnels, OWL a été obligé de faire face à la pandémie de COVID-19 en passant à un format en ligne au lieu des jeux en personne. Pendant ce temps, l'audience est en baisse après que la ligue est passée de Twitch à YouTube, des joueurs vedettes comme Jay "Sinatraa" Won ont pris leur retraite et sont passés à d'autres jeux (notamment Riot's just- a sorti le tireur d'équipe Valorant), les Titans de Vancouver, autrefois dominants, ont abandonné l'intégralité de leur équipe au milieu de la saison et les pools de héros en constante évolution ont mis à rude épreuve les équipes essayant d'affiner leurs stratégies.
Au milieu de toute cette agitation, il y a eu au moins un point lumineux. Le mois dernier, OWL a organisé un tournoi - appelé à juste titre May Melee - qui a commencé par plusieurs semaines de qualification, suivi par une compétition à élimination directe d'un week-end. Ce fut un succès, qui a plus que doublé l’audience moyenne de la semaine précédente avec 63 000 téléspectateurs. Pendant ce temps, un pic de 88 000 personnes s'est connecté à la finale nord-américaine entre la Floride et San Francisco.
Pour cette raison, la ligue restructure le reste de la saison 2020 avec un se concentrer sur plus de tournois. «Nous pensons que le tournoi de mai s'est très bien déroulé, nous allons donc le relancer en conséquence», explique Jon Spector, vice-président de l'esports Overwatch .
Le reste de la saison OWL consistera en deux autres tournois mensuels, structurés de la même manière que May Melee. Chacun débutera par trois semaines de qualification menant à deux compétitions régionales: une pour les équipes d'Amérique du Nord, une pour les équipes d'Asie. (Il y aura également une poignée de matchs par la suite pour les équipes qui, en raison de la pandémie, doivent rattraper leur retard et jouer plus de matchs avant le début des éliminatoires.) Il y a quelques petits ajustements à la formule - le tournoi de juin augmentera le total prize pool à 275 000 $, un coup de pouce de 50 000 $ - mais sinon, l'objectif est de reproduire le succès du tournoi de mai. Les matchs commenceront le J13 juin.
Spector pense que l'une des raisons pour lesquelles OWL a eu du mal au début de 2020 est à cause de sa structure décousue. «Lorsque nous avons été contraints pour la première fois de passer au jeu en ligne et d'annuler des familles d'accueil, nous avons dû nous rendre dans un espace où nous planifions d'une semaine à l'autre», explique-t-il. «Nous ne savions pas à quoi ressembleraient deux semaines, nous ne savions certainement pas à quoi ressemblerait un mois. Nous devions en quelque sorte faire de notre mieux ce week-end, puis faire un plan pour le week-end prochain. » Mais avec les tournois qui changent: soudain, les fans ont un scénario plus large à suivre sur une base hebdomadaire. "Il est difficile de s'y accrocher quand on ne sait pas vraiment ce qui se passera ensuite", dit Spector.
La nouvelle structure rappelle également les saisons OWL précédentes. Au cours de ses deux premières années d'existence, chaque saison de ligue Overwatch a été divisée en quatre étapes, chacune avec son propre mini-championnat. Cela a ajouté des moments d'excitation supplémentaires tout au long de l'année, mais le concept a été abandonné pour 2020 alors que la ligue prévoyait de passer à un nouveau format de «chez-soi» avec des matchs joués dans diverses villes du monde. «C’est un pas en arrière dans cette direction», explique Spector à propos de la nouvelle structure. "Quand nous avons parlé du format 2020, mon plus grand regret était que nous ayons dû abandonner le concept des scènes parce que je pensais qu'au cours de nos premières saisons, les séries éliminatoires sur scène étaient parmi nos meilleurs moments."
Ailleurs, la ligue apporte d'autres modifications. Les pools de héros - un système relativement nouveau qui interdit à certains personnages de jouer en compétition - changeront désormais toutes les deux semaines, par opposition à toutes les semaines, pour laisser plus de temps aux équipes pour s'entraîner. Il n'y aura pas non plus de héros bannis lors des phases à élimination directe. OWL a également récemment rétabli les suppressions de jetons, une fonctionnalité demandée depuis longtemps qui a été perdue lorsque la ligue est passée à YouTube.
Ces modifications ne résolvent pas tous les problèmes de la ligue. Bien que le nombre de vues ait augmenté le mois dernier, il est encore loin derrière la plupart des autresgrands esports, et on ne sait pas quels changements sont nécessaires pour empêcher les joueurs vedettes de passer au nouveau jeu le plus chaud. Mais la nouvelle structure du tournoi montre au moins que OWL est disposé à être flexible et à s'adapter. Ils ont connu un certain succès le mois dernier et tentent immédiatement d'en tirer parti. "Faisons-en plus", déclare Spector.
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